Per aiutarvi a comprendere la differenza, consideriamo in che modo vengono catturate le immagini originali. Una cinepresa funziona a 24 frame al secondo, mentre una telecamera scansiona alternativamente i campi costituiti da linee pari e dispari in intervalli di 1/60 di secondo. (Al contrario della proiezione della pellicola, che mostra il fotogrammma intero per un istante, la maggior parte dei display progressive-scan tracciano una serie di linee dall'alto al basso, ma il risultato finale è all'incirca il solito.)

Il DVD è stato progettato specificatamente per essere visualizzato su display a scansione interlacciata, che costituiscono il 99,9% del miliardo di TV nel mondo. Comunque, la maggioranza dei contenuti del DVD proviene dalla pellicola, che è di per se stessa progressive. Per fare in modo che il materiale filmato funzioni nel formato interlcciato, il video di ogni singolo fotogramma viene diviso in due campi —240 linee in un campo e 240 linee nell'altro— e codificati come campi separati nel flusso MPEG-2. Un'altra complicazione è che la pellicola scorre a 24 frame/sec. mentre le immagini televisive scorrono a 30 frame (60 campi) al secondo per NTSC o a 25 frame (50 campi) al secondo per il PAL e SECAM. Per gli schermi PAL/SECAM, la soluzione più semplice è di far scorrere i fotogrammi a 25 al sec. pari ad un aumento di velocità del 4%, e di velocizzare l'audio in egual misura. Per gli schermi NTSC, la soluzione è distribuire 24 frame nei 60 campi alternando la visualizzazione del primo fotogramma su 2 campi video e il successivo fotogramma su 3 campi video. Questa operazione viene chiamata pulldown 2-3.

Nella codifica MPEG-2, i campi ripetuti (B1 e D2) non sono realmente memorizzati due volte. Viene invece impostato un flag per indicare al decoder di ripetere il campo. (L'ordine apparentemente invertito di C2-C1 e D2-D1 è dovuto al fatto che i campi superiore ed inferiore si alternano.) Inoltre MPEG-2 contiene un flag per indicare quando un frame è progressive (che i due campi arrivano nello stesso momento). Per la pellicola, il flag di fotogramma progressive dovrebbe essere impostato su vero per ogni fotogramma.

Come potete notare, ci sono un paio di problemi: 1) alcuni fotogrammi vengono mostrati per un tempo più lungo rispetto agli altri, provocando judder o movimenti a scatti, rese più evidenti soprattutto dalle panoramiche lente; e 2) se bloccate il video sul terzo o quarto frame quando nell'immagine c'è del movimento, vedrete due immagini separate insieme ad una tremolante confusione. Molti lettori DVD evitano il secondo problema, sebbene alcuni vi permettano di bloccare i frame tremolanti. (Questo è ciò a cui l'opzione frame/field still si riferisce nel menu di setup del lettore.)

La maggioranza dei lettori DVD sono collegati a TV interlacciate, quindi non c'è molto da fare per quanto riguarda i difetti dovuti alla conversione della pellicola. Comunque, vedi 1.40 per informazioni sui lettori DVD progressive.