Alcune funzioni di decodifica MPEG quali la compensazione di movimento e IDCT (inverse discrete cosine transform) possono essere eseguite da dei circuiti supplementari della scheda video, migliorando le prestazioni della decodifica software. Questa viene chiamata accelerazione di decodifica hardware o hardware motion comp. Tutte le schede grafiche moderne forniscono inoltre la conversione hardware colorspace (YCbCr a RGB) e overlay videoport.

Microsoft Windows 98 e Windows 2000 comprendono DirectShow che fornisce un sopporto standard per la riproduzione DVD-Video e MPEG-2. DirectShow può essere installato anche in Windows 95 (è disponibile per il download ). DirectShow crea una struttua per le applicazioni DVD, però è necessario un decoder software o hardware di terzi (vedi sotto). Windows NT 4.0 supporta i drive DVD-ROM per i dati, ma supporta in misura molto minore la riproduzione dei dischi DVD-Video. Margi DVD-To-Go, Sigma Designs Hollywood Plus, e il relativo Creative Labs Dxr 3 sono tra le poche schede decoder che funzionano col NT 4.0. Il software InterVideo WinDVD funziona con N.T. 4.0 (Anche Mediamatics DVD Express e MGI SoftDVD Max funzionano con N.T. 4.0, però non sono disponibili per la vendita.) Windows 2000 utilizza essenzialmente gli stessi driver WDM e il software DirectShow come Windows 98, pertanto supporta pienamente la riproduzione dei film e le applicazioni DVD compreso WebDVD. Internet Explorer 5.0 include la versione 6.1 del Windows Media Player che permette la riproduzione DVD in una pagina HTML. Windows 98 e successivi possono leggere i dischi UDF. Adaptec fornisce un driver gratuito per il filesystem, UDF Reader , per Windows 95/98/NT. Software Architects vende Read DVD per Windows 95.

QuickTime 4 della Apple è parzialmente pronto per il DVD-Video e MPEG-2 ma non ha ancora una completa decodifica o un supporto di riproduzione DVD-Video. Mac OS 8.1 o successivi possono leggere i dischi UDF. Adaptec fornisce una utility gratuita, UDF Volume Access , che permette al Mac OS 7.6 e successivi di leggere i dischi UDF. Software Architects vende software di lettura UDF per Mac OS chiamato DVD-RAM TuneUp .

Nota: L'estensione MPEG QuickTime per MacOS è disponibile solo per MPEG-1 e non riproduce i DVD-Video MPEG-2.

Alcuni DVD-ROM e pochi DVD-Video usano la codifica video MPEG-1 invece di MPEG-2. La maggioranza dei computer recenti incorporano hardware MPEG-1 o sono in grado di decodificare MPEG-1 via software.

I programmi di riproduzione DVD (utilizzanti sia codifica hardware che software) sono dei lettori DVD virtuali. Supportano la maggior parte delle funzioni DVD-Video (menu, sottoimmagini ecc) ed emulano la funzionalità del telecomando di un lettore DVD. Molti programmi di riproduzione includono funzioni supplementari quali bookmarks, elenchi dei capitoli e elenchi della lingua dei sottotitoli.

I programmi di decodifica e di riproduzione DVD per i PC Microsoft Windows sono:

ATI: versione speciale del software CineMaster per schede grafiche ATI
ASUS: ASUSDVD (InterVideo WinDVD software)
Creative Technology SoftPC-DVD CyberLink : (PowerDVD) (DirectShow; NT 4.0 e Win2000; disponibile per l'acquisto)
ELSA: ELSAMovie, solo in tedesco
InterVideo : WinDVD (DirectShow; NT 4.0 e Win2000; disponibile per l'acquisto)
Mediamatics : DVD Express (DirectShow; solo OEM)
MGI : SoftDVD Max (DirectShow; disponibile per l'acquisto) già della Zoran )
NEC (solo PC NEC)
Odyssey : Odyssey DVD Player (disponibile per l'acquisto)
Ravisent (ex Quadrant International): Software CineMaster (DirectShow; Win 2000; solo OEM)
Varo Vision : VaroDVD
Xing DVDPlayer non è più disponibile in quanto l'azienda è stata acquistata dalla Real Networks
I decoder software richiedono almeno un Pentium II a 350 Mhz e un drive DVD-ROM con bus mastering DMA per ottenere una riproduzione senza perdite di frame. Qualsiasi macchina più lenta di un Pentium III a 400 MHz avrà parecchio giovamento utilizzando l'accelerazione con decodifica hardware nella scheda video. Anche una scheda video AGP (piuttosto che PCI) migliora le prestazioni della decodifica software.

Le schede di decodifica e i kit di aggiornamento DVD-ROM per i PC Microsoft Windows sono: Creative Technology :
PC-DVD Encore Dxr3 , Sigma chip EM8300 (non ancora DirectShow)
PC-DVD Encore Dxr2 , C-Cube chip (DirectShow, Win2000) Digital Connection: 3DFusion, Mpact2 chip (DirectShow) E4 (Elecede) : Cool DVD, C-Cube chip (E4 è uscita dal mercato) IBM: ThinkPad laptops, IBM chip (DirectShow) LeadTek: WinFast 3D S800 , Mpact2 chip (DirectShow) Luxsonor: decoders nei PC Dell, chip C-Cube (DirectShow) Margi : DVD-to-Go , ZV PC card per laptop (DirectShow, Win2000) Ravisent: Hardware Cinemaster , C-Cube chip (DirectShow) Philips Electronics: PCDV632, PCVD104, serie (K sono vendute con la scheda Sigma Hollywood, le serieR sono vendute con il decoder software) (DirectShow) Samsung :Revolution, Samsung SD 606 6x, Sigma Hollywood Plus card (DirectShow) Sigma Designs: serie Hollywood, chip Sigma EM8300 (non ancora DirectShow) STB : DVD Theater , Mpact2 chip (DirectShow) Stradis: Stradis Professional MPEG-2 Decoder, chip IBM (professionale, senza DirectShow) Toshiba : Tecra laptops, C-Cube chip (DirectShow) Vela Research: CineView Pro (professionale, senza DirectShow)

Tutte le schede eccetto il decoder Sigma Designs (compresa la Creative Dxr3) hanno i driver WDM per il DirectShow. La scheda decoder Sigma Designs viene usata nei kit di aggiornamento della Hitachi, HiVal , Panasonic, Philips, Sony, Toshiba e VideoLogic. Il vantaggio dei decoder hardware è che non richiedono la potenza di elaborazione della CPU, e che spesso la qualità dell'immagine così prodotta è migliore di quella dei decoder software. Il chip Chromatic Mpact2 esegue una analisi 3-field che produce video progressive-scan eccezionale dai DVD (purtroppo Chromatic è stata acquistata dalla ATI ed il chip non viene più supportato — consultate però la FAQ Mpact2 di Tony Lai su pegasus.ign.com.au/.) I decoder hardware usano il video overlay per inserire il video nel display del computer. Alcuni utilizzano overlay analogico, che prende l'uscita del segnale VGA analogico dalla scheda grafica al video, mentre altri usano il video port extension (VPE), un collegamento digitale diretto all'adattatore grafico tramite un cavo all'interno del computer. L'overlay analogico può peggiorare la qualità del segnale VGA. Vedi 4.4 per maggiori informazioni su overlay.

I G4 Macintosh e alcuni iMac vengono forniti nella versione standard con drive DVD-ROM o DVD-RAM. Usano la porzione Velocity Engine (AltiVec) del chip del PowerPC per la decodifica audio e video. Purtroppo, ci sono parecchi problemi con il software di decodifica della Apple. La Apple ha fatto uscire cinque aggiornamenti software nei primi quattro mesi. Controllate MacFixit e MacInTouch per le ultime informazioni. Pochi modelli dell' iMac, PowerBook e linea G3 possono essere ordinati con drive DVD-ROM e decoder hardware. I kit di aggiornamento DVD-ROM e schede decoder per i Macintosh sono prodotte da E4 (Elecede) (Cool DVD, C-Cube chip) [E4 è apparentemente uscita dal mercato), EZQuest (BOA Mac DVD), Fantom Drives (DVD Home Theater kit: drive DVD-ROM o DVD-RAM con scheda Wired MPEG-2), e Wired (Wired 4DVD Sigma EM8300 chip [stessa scheda di Hollywood plus]; MasonX [non può riprodurre i film criptati]; DVD-To-Go [fuori produzione]: La Wired è stata acquisita da Media100). Esiste una versione beta di un lettore softwareshareware DVD che può riprodurre i film non criptati.

La scheda di decodifica DVD Sigma Designs NetStream 2000 supporterà la riproduzione DVD su Linux.

I computer hanno il potenziale per produrre immagini migliori dei lettori DVD-Video usando la visualizzazione progressiva e velocità di scansione maggiori, però molti attuali sistemi non funzionano così bene come un lettore domestico da tavolo collegato ad una TV di buona qualità.

Se volete collegare un computer DVD alla TV, la scheda decoder o la scheda VGA deve avere l'uscita TV (video composito o s-video). La qualità video è nettamente migliore con il s-video. In alternativa, potete collegare uno scan converter all'uscita VGA. La qualità del video dipenderà dal decoder, il chip di codifica della TV, e da altri fattori, ma sarà di solito un po' inferiore rispetto ad un buon lettore DVD da tavolo. L'uscita RGB della scheda VGA del computer lavora ad una frequenza diversa dal video a componenti RGB standard, pertanto non può essere collegata direttamente alla maggioranza dei monitor RGB video. Se la scheda di decodifica o la scheda sonora hanno le uscite Dolby Digital o DTS, potete collegarla al vostro ricevitore A/V per ottenere l'audio multicanale.

Un PC con DVD collegato ad un monitor progressive-scan o ad un video proiettore, al posto di una normale TV, di solito ha una qualità di immagine molto superiore rispetto a un lettore consumer. Vedi 2.9. Vedi anche il forum Home Theater Computers su AVS.

Per il comando a distanza della riproduzione del DVD sul PC, provate Animax Anir Multimedia Magic, Evation IRMan, InterAct WebRemote, Multimedia Studio Miro MediaRemote, Packard Bell RemoteMedia, RealMagic Remote Control, and X10 MouseRemote. Molti telecomandi sono supportati dal software Visual Domain Remote Selector.