SiSoft Sandra 2001
Desidero iniziare questa panoramica sui programmi benchmark con quello che, secondo me, è il più completo strumento di diagnostica attualmente disponibile per PC. Su OverInside, utilizziamo tale software ormai dalla versione 1999, e l'abbiamo sempre adottato per testare le prestazioni principalmente di schede madre, processori e memoria di sistema.
Tuttavia, il Sandra non è solamente un benchmark, tanto che sarebbe limitativo ridurlo a tale rango. Esso infatti è un vero e proprio strumento di diagnostica completo, tanto che, una volta installato, una sua icona si può trovare all'interno del pannello di controllo di Windows.
In questa sede però ci interessano le caratteristiche di questo software relative alla sezione benchmark e dunque spiegherò prevemente cosa si può trovare e come eseguire i test nel migliore dei modi.

Prima di eseguire il Sandra, consiglio di chiudere tute le appplicazioni in esecuzione, ad esclusione di Explorer e Systray. Consiglio inoltre di usare una versione recente del Sandra, possibilmente la 2001SE o superiore. Come sempre, i risultati vanno paragonati solamente a quelli ottenuti con la stessa versione del programma. Oltre all'accuratezza dei test, è da segnalare la possibilità di confrontare i propri risultati con quelli dell'ampio database presente. I moduli riservati al benchmarking, che troviamo all'apertura della finestra del Sandra sono i seguenti:

- CPU benchmark: una volta selezionato questo modulo, parte automaticamente la misurazione delle prestazioni del vostro processore centrale. Il risultato ottenuto si riferisce, oltre che alla CPU, alla Cache interna ad esso. Dunque, le prestazioni di un Athlon 800, risulteranno ovviamente superiori a quelle di un Duron alla stessa frequenza, avendo il primo una quantità di Cache L2 di 4 volte superiore all'altro. Perciò, si avrà un valore diverso anche se la potenza computazionale intrinseca alla CPU è uguale. Il test fornisce anche un valore riferito al coprocessore matematico (FPU) integrato.

- CPU Multimedia benchmark: a mio avviso questo test è un po' ridondante e serve soprattutto per dimostrare che le SSE 2, presenti nel Pentium 4, rendono tale CPU competitiva con un Duron di pari frequenza… A parte gli scherzi, come dice il titolo stesso del modulo, si tratta di un test delle potenzialità offerte da istruzioni cosidette multimediali, da MMX a SSE, passando per 3Dnow! di AMD. Diciamo che questo valore completa il test della CPU, anche se non da nulla di veramente significativo per quanto riguarda le prestazioni “reali” del processore. Potrebbe però interessarvi farlo girare se siete degli utenti Photoshop e applicate spesso filtri molto pesanti alle vostre immagini. In questo senso, tale test è abbastanza verosimile.

- Memory benchmark: è il test che preferisco di tutta la suite. Fornisce un risultato molto vicino al vero, per quanto riguarda il transfer rate tra CPU, chipset e ovviamente memoria, espresso in MB/sec. Da notare che una memoria PC100 ha un transfer rate teorico di 800MB/sec, ma solo una minima parte di tale banda è effettivamente sfruttata nei trasferimenti da CPU e chipset, dunque non attendetevi risultati prossimi ai valori teorici

- Drives benchmark: si tratta di un test molto completo, che fornisce un indice sulle prestazioni di un qualunque disco, sia esso fisso (hard disk) che rimovibile (per esempio uno ZIP, un JAZZ, un microdrive IBM e così via). Permette di testare anche dischi in RAID, visti come un'unica unità.

- CD-ROM/DVD benchmark: il nome in questo caso dice tutto. Si tratta di un test per misurare la velocità dei propri lettori ottici e si può utilizzare tanto con DVD che con CD. Valido, in quanto molto rapido, ma sicuramente è preferibile un benchmark mirato come DVD Speed.

Come potete vedere, Sandra offre numerose opportunità di test per il vostro PC, unite alla possibilità sempre interessante di poter confrontare i valori ottenuti con quelli del database del programma stesso. Insomma, un “must” per ogni serio “benchmarker”.