La Matrox Millennium G200 è un acceleratore video 2D e 3D dalle ottime prestazioni, soprattutto in termini di qualità visiva, ma che non vede aumentare le prestazioni 3D in modo proporzionale nel momento in cui la potenza di calcolo della cpu impiegata è superiore a quella di un Pentium II 266 Mhz. In pratica, il collo di bottiglia alle prestazioni 3D è il chip G200 che non riesce ad eseguire il rendering della scena in un tempo tale da saturare il flusso di dati provenienti dalla cpu (che effettua il setup dei triangoli).

L'overclock del chip G200 può pertanto portare ad un deciso aumento degli fps, soprattutto con cpu molto potenti, in quanto tale collo di bottiglia viene in parte ridotto. Si tratta dell'esatto contrario di quanto accade con le schede video basate su chip VooDoo 2 di 3dfx, le quali sono fortemente dipendenti dalla potenza di calcolo della cpu che viene impiegata (cpu dependent), pertanto all'aumentare della potenza del processore gli fps aumentano in modo quasi del tutto proporzionale.

Per overloccare il chip video G200 di Matrox è stato utilizzato il programma Mystclk contenuto nel pacchetto MOC.

La prova è stata condotta utilizzando il seguente sistema:

La scelta del Pentium II a 450 Mhz è mirata ad escludere qualsiasi tipo di problema legato alla scarsa potenza della cpu; quale base per effettuare i test sono stati scelti i giochi Incoming e Quake 2. Come sistema di raffreddamento è stato utilizzato il dissipatore fornito di serie con la scheda video, unitamente ad una piccola ventolina per cpu appoggiata su quest'ultimo; fino alla frequenza di clock di 110 Mhz questo semplice sistema di raffreddamento ha permesso di utilizzare senza problemi il sistema, mentre oltre i 110 Mhz sono apparsi alcuni problemi di generazione non corretta dell'immagine e crash di sistema, sicuramente legati all'eccessiva quantità di calore generata dal chip G200.

Lo studio delle variazioni percentuali alle diverse frequenze di clock mostra chiaramente come l'incremento sia pressoché lineare, sempre più tendente a coincidere con quello della frequenza di clock al crescere della risoluzione (all'aumentare di quest'ultima, infatti, il carico di lavoro del chip grafico aumenta consiederevolmente, pertanto è più collo di bottiglia per le prestazioni).

Anche con Quake 2 si assiste ad un incremento negli fps, più evidente e legato all'aumento della frequenza di clock alle risoluzioni di 800x600 e soprattutto 1024x768.

L'overclocking del chip G200 porta a evidenti benefici in termini di fps, soprattutto al crescere della risoluzione utilizzata; la frequenza di 110 Mhz è quella massima utilizzabile con un kit di raffreddamento base, senza rinunciare a qualità d'immagine e incorrere in blocchi di sistema. Prossimamente verranno effettuati nuovi test utilizzando soluzioni di raffreddamento più esasperate, così da permettere l'impiego di frequenze di clock più elevate e studiarne il comportamento.


Caratteristiche tecniche

La Millennium G200 rappresentava una vera e propria novità nel panorama delle schede 2D-3D; da una parte è una delle prime schede a sfruttare appieno le caratteristiche della modalità AGP 2x, dall'altra combina velocità e stabilità d'immagine nel 2D con qualità e velocità di riproduzione delle scene 3D; per la prima volta si può parlare, per un prodotto Matrox, di accelerazione e qualità 3D di primo livello.
Dal punto di vista tecnologico il chip video G200 ingloba una serie di caratteristiche peculiari che permettono di ottenere prestazioni velocistiche di tutto rispetto unite ad una notevole qualità dell'immagine:


128-bit dual bus: il bus per i dati non è a 128 bit ma è formato dall'unione di due bus indipendenti a 64 bit, uno dedicato all'input e l'altro all'output; così facendo, stando alle dichiarazioni di Matrox, le operazioni di input e output sono effettuate in modo indipendente tra di loro. Il fatto di avere due bus indipendenti a 64 bit permette di ottenere superiori prestazioni rispetto ad un bus unico 128 bit quando siano da spostare piccole bitmaps e fonts, ma naturalmente il rovescio della medaglia si ha quando bitmaps e fonts sono di grosse dimensioni, con prestazioni inferiori a quelle ottenibili con un'architettura puramente a 128 bit.

Vibrant Colour Quality Rendering: il rendering delle schene 3D viene effettuato a partire da un campione di colori di 32bit, con una accuratezza nei dettagli superiore a quanto ottenibile con rendering a 16 bit; anche quando la risoluzione impiegata è di 16 bit i calcoli per la generazione dell'immagine vengono compiuti con una precisione a 32 bit e successivamente convertiti a 16 bit, garantendo comunque una superiore qualità dell'immagine.

Grazie alla presenza del RamDac da 250 Mhz la Millennium G200 è capace di raggiungere la risoluzione massima di 1900x1200 a 24 bit di profondità colore, con frequenza di refresh di 70 Hz, mentre nel 3D la risoluzione massima ottenibile è 1600x1200 a 16 bit, con refresh di 85 Hz, e di 1152x864 a 32 bit, con refresh di 85 Hz. Senza dubbio il RamDac a 250 Mhz permette di ottenere immagini nitide e stabili anche con monitor oltre i 19 pollici e risoluzioni da 1280x1024 in poi.

Il layout della G200 è piuttosto semplice: la scheda ha dimensioni piuttosto limitate in quanto la lunghezza massima eccede di 2 cm circa lo slot AGP; nella parte inferiore, al centro, trova posto il chip G200, all'interno del quale è integrato il RamDac da 250 Mhz, mentre sulla destra sono stati posti i 4 moduli memoria SGRAM, due sul lato superiore e due su quello inferiore, mentre sopra di essi, come si può notare facilmente dall'immagine, è presente un connettore per l'espansione della memoria (la memoria viene espansa per mezzo di un modulo SoDimm da 144 pin fino ad un massimo di 16 Mbyte). Sulla sinistra e nella parte superiore sono presenti dei features connector per l'installazione dei moduli d'espansione Raimbow Runner e Matrox TV, mentre subito sotto il connettore per il monitor si notano le predisposizioni per i connettori TV (la Mystique G200, altra scheda della serie G200, è infatti dotata di serie di connettore TV e utilizza lo stesso PCB della Millennium G200).

Durante le prove la G200 è stata testata anche con frequenze di bus AGP superiori ai 66 Mhz della specifica; anche a 83 Mhz di bus AGP non vi sono stati problemi di alcun tipo. Nonostante il grosso dissipatore installato sul chip G200 la temperatura durante il funzionamento è particolarmente elevata; in via del tutto precauzionale durante i test il dissipatore è stato raffreddato con una piccola ventolina da cpu. Tale accorgimento non è indispensabile nell'uso pratico ma è necessario prestare massima attenzione ai flussi d'aria all'interno del case, facendo in modo che ci sia un costante ricambio d'aria nella zona della scheda video.