Caratteristiche tecniche
TNT: in chimica Tri-Nitro-Toluene, meglio conosciuto come tritolo; in informatica TwiN Texel, ovvero l'architettura base su cui è stato costruito il nuovo processore video di nVidia, il Riva 128 TNT. Introdotta per la prima volta da 3Dfx con il Voodoo2, questa architettura conta due texture engine che consentono di processare due distinte texture su una superfice in un unico passaggio. Il doppio pixel processor consente di operare su due pixel per ogni ciclo di clock, con un fill rate dichiarato di 180 milioni di pixel al secondo. Prestazioni elevatissime in teoria, se confrontate con i 90 megapixel al secondo del chipset Voodoo2.
L'architettura è a 128 bit con supporto di memoria SDRAM o SGRAM fino a 16 mb, le frequenze di lavoro sono di 90 mhz per il processore e 110 mhz per la memoria. Da notare che originariamente era stata prevista una frequenza di clock più alta, poi ridotta per problemi termici. L'utilizzo di frequenze maggiori probabilmente sarà subordinato al passaggio al processo produttivo a 0.25 micron, identico quindi a quello dei processori Pentium II più recenti. Attualmente i 7 milioni di transistor del TNT sono realizzati con tecnologia a 0.35 micron, ovvero la stessa dei processori Pentium MMX, con conseguente notevole sviluppo di calore.
Per garantire una buona resa visiva è stato implementato una doppia pipeline grafica a 32 bit, Z-buffer a 24 bit e uno stencil buffer a 8 bit. Lo stencil buffer permette di mappare una immagine secondaria su quella principale generata dal frame buffer. Le funzioni 3D supportate dal TNT comprendono  full scene antialiasing, anisotropic filtering e texture di tipo bump map. La grafica 2D dovrebbe porsi ai vertici per quanto riguarda le prestazioni come da tradizione nVidia, ricordando i fasti del motore a 128 bit del precedente Riva 128 e potendo contare ora su un RAMDAC integrato da 250 mhz.

E proprio sul vecchio Riva 128 era basata una delle schede video di successo di Diamond Multimedia, la Viper V330. Ora la casa californiana ci propone la sua erede, la Viper V550. 
La scheda è in standard AGP, supporta la modalità 2X, DIME e sideband adressing (è prevista anche una versione PCI). Il dissipatore utilizzato sembra leggermente migliore di quello utilizzato sulla Matrox G200, sarebbe comunque stato il caso di montare una ventolina come sulla Canopus Spectra 2500. I 16 mb di SDRAM a 8 ns circondano il processore; unitamente al RAMDAC integrato da 250mhz consentono una risoluzione massima di 1920x1200 a 85 hz di refresh con una profondità di colore di 32 bit. Altre combinazioni per la grafica 2D sono 1280x1024 a 120hz e 1024x768 a 170hz, sempre a 32 bit. L'accellerazione 3D è disponibile fino alla 1600x1200 ma a 16 bit, per poter usufruire dei 32 bit  occorre scendere a 1280x1024.

E' supportato il playback dei video in formato MPEG-2 e la gestione dei monitor multipli con Windows 98 ed NT 4, inoltre è prevista una versione della scheda con uscita TV. Il BIOS non è aggiornabile via software .

La confezione contiene la scheda, la guida rapida di installazione e il classico SuperCD Diamond con driver e utility per Windows 95/98/NT e i manuali in formato PDF disponibili in inglese, tedesco e francese. Sono inoltre presenti le DirectX6 in versione completa e il supporto OpenGL ICD.

Installazione
Dopo aver inserito la scheda in uno slot PCI libero, alla successiva accensione del Pc, Windows riconoscerà la scheda e chiederà di inserire il CD con i driver nel lettore. Se esistono driver di altre schede video precedenti, prima di procedere è consigliabile eliminarli da Pannello di controllo/Sistema/Gestione periferiche, quindi riavviare e procedere con l'installazione. Dal SuperCD Diamond verranno installati una serie di utility e demo.
In Proprietà/Schermo verranno aggiunte due linguette: Gamma Correction e Diamond 3D. La prima consente di agire su luminosità, contrasto e gamma correction separatamente per la grafica 2D e 3D, utilizzando il controllo colore di tipo RGB o CMY con molta precisione, cosa molto apprezzata dai grafici per ottenere un corretta corrispondenza tra quanto visualizzato sullo schermo e sulla stampante. Nella seconda schermata del pannello di controllo è possibile abilitare il V-Sync e il software antialiasing; inoltre sono disponibili 4 test in 3D con conteggio dei frame visualizzati al secondo.
Sulla taskbar è presente l'icona che permette di attivare gli InControl Tools: da qui è possibile variare risoluzione e profondità di colore, configurare hot-key, personalizzare i menù e lanciare alcune utility di informazioni sul sistema.
Per finire, viene installato un tecnology demo di nVidia chiamata Principles of 3D che, oltre a mostrare la qualità grafica di cui è capace il TNT, illustra il processo di generazione di una scena tridimensionale.


Prestazioni
Il dissipatore utilizzato sulla Diamond Viper V550 si dimostra appena sufficiente a smaltire il calore sviluppato dal processore video (anche se  in giro si è visto di molto peggio); non sarebbe stata una cattiva idea aggiungere una piccola ventolina. Durante le prove non si sono avuti problemi dovuti a surriscaldamento, ma se ne  potrebbero avere in case affollati e mal ventilati.

La prova è stata effettuata con i seguenti criteri:

- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95 - Windows NT 4 e Service Pack 3; sono stati caricati solo i driver della scheda video;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 - Windows NT 4, si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;
- al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e sono stati chiusi tutti i task attivi in memoria, ad eccezione di explorer;

Prestazioni 2D eccellenti su tutti i fronti, sia con CPU AMD K6-2 che Intel Pentium II, sia con applicazioni da ufficio che professionali, leggermente ottimizzate alla profondità di colore di 16 bit. Da notare che il TNT non supporta i 24 bit per colore. I bench sono stati effettuati alla risoluzione di 1024x768 a 85hz.

Nel Direct3D non abbiamo sorprese, l'engine 3D del TNT si comporta molto bene a quasiasi risoluzione. Molto sensibile alla variazione della potenza di calcolo della CPU alle risoluzioni di 640x480 e 800x600, il TNT si "inchioda" alla risoluzione di 1024x768, eclatante è il caso di Forsaken che non mostra la minima variazione nel framerate passando dal K6-2 300 mhz al Pentium II 400 mhz, segno evidente che a 1024x768 il chipset video getta la spugna e non riesce a star dietro la CPU. Le prestazioni sono molto elevate in assoluto, buone anche con il K6-2 nonostante i titoli provati non traggano beneficio dalle istruzioni 3DNow!. Si va ben oltre le prestazioni ottenibili da una singola scheda Voodoo2, ma nulla si può contro una doppia configurazione in SLI.

TNT non per nulla vuol dire Twin Texel: Quake2 trae tutto il beneficio possibile da questa architettura mostrando un discreto framerate in ogni frangente, nel peggiore dei casi non inferiore ai 21 frame al secondo (con CPU Pentium II), sufficiente per una giocabilità decente ma non certo ottimale. Nulla si può contro l'ottimizzazione dei driver del Voodoo2 con questo gioco, sia con K6-2 che Pentium II; c'è da dire che le prestazioni velocistiche sono leggermente superiori ad una configurazione con Banshee dimostrando l'importanza della doppia Texture Mapping Unit, cosa che appunto manca al Banshee. I driver OpenGL non hanno dato problemi. Se pensate che il  Riva 128 TNT sia da escludere a priori per giocare a Quake2 e Sin, continuate a leggere.

Qualità immagine
Proprio con Quake2 la potenza del motore di rendering del TNT si esprime al meglio. La qualità delle immagini è nettamente superiore a quella ottenibile da schede che implementeno un classico Z-buffer a 16 bit. La doppia pipeline grafica a 32 bit consente di generare immagini di elevata qualità per poi effettuare il dithering a 16 bit, sfruttando tutta l'architettura TNT con qualsiasi gioco, un pò come avviene nel chipset G200 di Matrox. Le texture sono ben definite, i colori saturi, le esplosioni e le trasparenze sono rese senza incertezze.

Incoming	Quake 2	Forsaken

Conclusioni
La Diamond Viper V550 è il classico esempio di scheda video dalle notevoli prestazioni in tutti i campi, dalla grafica 2D a quella 3D, sia nei giochi che nelle applicazioni professionali, potendo tra l'altro contare sulla disponibilità immediata di OpenGL ICD. Non è ai vertici delle prestazioni puramente velocistiche, in questo campo una configurazione con due Voodoo2 in SLI è il top per chi cerca il massimo framerate, ma la qualità delle immagini generate a mio parere è tale da far passare in secondo piano i deficit velocitari. Nella grafica 2D non ha praticamente concorrenti, tranne ovviamente le altre schede basate sullo stesso chipset. I driver Diamond sono molto stabili e non hanno dato problemi in nessuna situazione, sia con Windows95 che con NT 4. E' una scheda che ha come maggior pregio l'equilibrio tra tutte le funzionalità offerte, e questo punto di equilibrio è posizionato molto in alto rispetto alle concorrenti. Il prezzo è adeguato.